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La aviación comercial acaba de dar un paso histórico hacia una nueva era.
El primer Airbus A350-1000ULR destinado a Qantas, con número de serie MSN 707, ha completado con éxito su primer vuelo de pruebas desde Toulouse, marcando el inicio de un programa que hará posible una de las mayores revoluciones del transporte aéreo moderno: conectar Australia y Europa sin escalas.
La aeronave, equipada con una completa instrumentación de ensayos en vuelo, permaneció en el aire durante 3 horas y 43 minutos, alcanzando una altitud superior a los 41.000 pies bajo los mandos de una tripulación especializada de Airbus.
El inicio de una nueva era para la aviación comercial
Aunque se trató de un vuelo de pruebas, su significado va mucho más allá de una simple certificación técnica.
Este despegue representa el primer paso tangible hacia los futuros vuelos directos entre Sídney y Londres, una conexión que hasta hace pocos años parecía imposible por las limitaciones tecnológicas y operativas de la aviación comercial.
Con este programa, Qantas y Airbus pretenden derribar una de las últimas grandes barreras del transporte aéreo: unir dos de las ciudades más alejadas del planeta, mediante un único vuelo sin escalas.
Project Sunrise: conquistar la última gran frontera del largo radio
El A350-1000ULR (Ultra Long Range) ha sido desarrollado específicamente para el ambicioso Project Sunrise de Qantas, una iniciativa diseñada para redefinir los límites de la aviación comercial.
La clave de esta nueva variante reside en la incorporación de un depósito adicional de combustible en la parte trasera del fuselaje, conocido como Rear Centre Tank (RCT). Esta modificación permite aumentar la autonomía del avión en unas 1.000 millas náuticas adicionales.
Gracias a ello, el A350-1000ULR podrá cubrir distancias cercanas a las 10.000 millas náuticas y operar vuelos de hasta 22 horas de duración, entre los más largos jamás realizados por una aerolínea comercial.
Dos meses de ensayos para certificar las modificaciones
Durante este primer vuelo, la tripulación llevó a cabo comprobaciones generales del comportamiento de la aeronave y evaluó el funcionamiento de la nueva arquitectura del sistema de combustible.
Este vuelo marca el comienzo de una campaña de ensayos de aproximadamente dos meses destinada a certificar todas las modificaciones introducidas en el modelo.
Entre ellas destaca un nuevo sistema de refrigeración para los galleys, más ligero y eficiente, especialmente diseñado para operaciones de ultra largo alcance. Asimismo, Airbus someterá a rigurosas pruebas los sistemas de ventilación y control de temperatura de la cabina, elementos fundamentales para garantizar el bienestar de pasajeros y tripulaciones durante vuelos que superarán las veinte horas de duración.
El primer avión comercial llegará en 2027
Una vez concluida la campaña de certificación, el MSN 707 será transformado, para adoptar la configuración comercial definitiva de Qantas.
Mientras tanto, el segundo A350-1000ULR del programa, que será además el primero en entrar en servicio con pasajeros, ya se encuentra en una avanzada fase de ensamblaje final en Toulouse.
La entrega de esta aeronave está prevista para abril de 2027.
En las próximas semanas abandonará el taller de pintura, antes de recibir la exclusiva cabina premium de cuatro clases desarrollada por Qantas y la instalación definitiva de sus motores.
El A350 sigue ampliando su legado
La nueva versión Ultra Long Range se convierte en el cuarto modelo de pasajeros de la exitosa familia A350, junto a los A350-900, A350-900ULR y A350-1000.
Desde su entrada en servicio, el programa A350 ha marcado un antes y un después en el segmento de largo radio gracias a una significativa reducción del consumo de combustible, menores emisiones de carbono y una mejora sustancial de la experiencia de viaje para los pasajeros.
Además, la familia seguirá creciendo con la llegada del nuevo A350F, la versión carguera de nueva generación desarrollada por Airbus, cuyo primer vuelo está previsto para finales de este año.
Más de 1.500 pedidos avalan el éxito del programa
El éxito comercial del A350 continúa consolidándose. A finales de abril de 2026, la familia acumulaba un total de 1.579 pedidos procedentes de 68 clientes de todo el mundo.
Actualmente, más de 700 aeronaves ya operan con 41 compañías aéreas, cubriendo algunas de las rutas de largo alcance más importantes del planeta.
Qantas apuesta fuerte por el futuro
La aerolínea australiana ha encargado un total de 12 Airbus A350-1000ULR dentro del Project Sunrise, además de otros 12 A350-1000 convencionales destinados a reforzar su red internacional de largo radio.
Cuando estas aeronaves entren en servicio, no solo permitirán conectar Australia con Europa y Norteamérica de forma más eficiente, sino que también abrirán un nuevo capítulo en la historia de la aviación comercial, demostrando que las distancias que durante décadas parecieron insalvables pueden reducirse a un único vuelo.