Hola, Aerotrastornados!
Cuando hablamos de reducir el consumo de combustible de un avión, normalmente pensamos en nuevos motores, mejoras aerodinámicas o aeronaves de última generación. Pero hay otros detalles, mucho más pequeños, que también pueden marcar la diferencia. Hasta la pintura cuenta.
TAP Air Portugal y AkzoNobel han completado las pruebas operativas de Aerobase UPD, un nuevo sistema de recubrimiento para aeronaves que permite reducir significativamente el peso de la pintura aplicada a cada avión.
La cifra resulta especialmente llamativa: hasta 26 kilos menos de peso por aeronave, sin renunciar a los niveles de acabado, durabilidad y calidad que exige la aviación comercial.
Y cuando hablamos de una flota completa, unos pocos kilos por avión terminan convirtiéndose en toneladas.
26 kilos menos por avión pueden acabar siendo cientos de toneladas de combustible
Según las estimaciones realizadas durante las pruebas, si TAP Air Portugal aplicase este nuevo sistema a toda su flota, podría conseguir un ahorro aproximado de 428,5 toneladas de combustible al año.
Ese menor consumo supondría, además, un ahorro económico estimado de más de medio millón de euros anuales y evitaría alrededor de 1.353 toneladas de emisiones de CO₂ equivalente.
No estamos, por tanto, ante una revolución tecnológica que vaya a cambiar la forma de volar, sino ante uno de esos pequeños avances que, aplicados a gran escala y durante miles de vuelos, pueden terminar teniendo un impacto considerable.
Una capa de pintura en lugar de dos
La clave de Aerobase UPD está en el proceso de pintado.
Las pruebas realizadas con TAP han demostrado que el nuevo sistema permite reducir en un 36 % el espesor de la capa base de pintura respecto al sistema anterior de dos capas.
La nueva tecnología consigue la cobertura necesaria mediante una única aplicación de la capa base, eliminando una de las capas que hasta ahora eran necesarias.
Esto no solo reduce la cantidad de material empleado. También simplifica el proceso de pintura del avión, al eliminar pasos intermedios y reducir el tiempo necesario para completar el trabajo.
Y hay otro detalle interesante para quienes trabajan en mantenimiento aeronáutico: la formulación ofrece aproximadamente un 40 % más de resistencia al descuelgue durante la aplicación, lo que facilita conseguir un acabado uniforme.
La pintura también forma parte de la eficiencia de un avión
Puede parecer anecdótico hablar de ahorrar combustible gracias a la pintura, pero en aviación comercial cada kilo cuenta.
Un avión pasa buena parte de su vida transportando peso: pasajeros, equipaje, carga, combustible y todos los elementos necesarios para operar. Reducir unos kilos en cada aeronave puede parecer insignificante en un vuelo concreto, pero el efecto acumulado durante miles de operaciones es muy diferente.
Es precisamente en esa filosofía donde encaja esta tecnología: no se trata de conseguir un avión radicalmente diferente, sino de hacer más eficiente cada uno de sus componentes y procesos.
Además, Aerobase UPD cuenta con la certificación AMS3095, que permite su utilización en operaciones de mantenimiento, reparación y revisión (MRO) de aeronaves y en flotas mixtas a escala mundial.
La aviación busca eficiencia también en los pequeños detalles
La industria aeronáutica lleva años trabajando para reducir el consumo de combustible y las emisiones de sus aeronaves. Los grandes avances llegan con nuevos motores, materiales más ligeros, mejoras aerodinámicas y aviones de nueva generación, pero también existen oportunidades en aspectos mucho menos visibles.
La pintura de un avión es uno de ellos.
En el caso de TAP Air Portugal, las pruebas de Aerobase UPD demuestran que incluso algo tan aparentemente sencillo como el recubrimiento exterior de un avión puede contribuir a reducir peso, consumo, costes operativos y emisiones.
Porque en aviación, como tantas veces ocurre, los kilos que no hay que transportar son también combustible que no hay que gastar.